Prvi put po "fudbalskom" sistemu, završene su kvalifikacije za Evropsko prvenstvo u Austriji. Učiti od pametnijih i organizovanijih nije sramota, što su videli u EHF-u, pa su format za reprezentativni rukomet prepisali od fudbala, a novu Ligu šampiona, kako znamo, od košarke. Iako spisak 16 učesnica EP-a u Austriji, ne govori u prilog tome da su autsajderi ili selekcije slabijeg renomea, dobile nešto veće šanse u odnosu na baraž sistem, globalno, svi su dobili. Selektori sada više ne mogu da se žale, kako imaju malo vremena i prilika za testiranje i uigravanje ekipa. Rukomet je postao sport koje se gleda tokom cele godine, a ne samo oko Božića, hale su pune, mediji više reaguju. Jedino igrači mogu da se žale, jer u odnosu na druge sportove, a shodno opterećenju i ekonomskoj krizi, nisu adekvatno plaćeni, ali šta da radimo. Sve je to rukomet…
U Austriju se na veliku scenu vraćaju Slovenci, posle šoka u baražu sa Slovacima i propuštenog SP-a. Da nisu smeli da ga propuste, govori i rezultat njihovog tadašnjeg dželata. Slovenija, predvođena Mirom Požunom, koji je sačuvao "glavu" posle tog baraža, a koji je utakmicom sa Belorusijom završio svoj ugovor sa RZS, pred Austriju traži novog selektora. Nerazumljiva odluka ili dogovor Požuna i Saveza, koji je do sada Sloveniju vodio na SP 1995 (18. mesto) i EP 1996. (11. mesto), ali selektorska "viroza" ne trese samo Slovence, koji su pre neki dan dobili i novog selektora ženske reprezentacije. Pored Slovenaca, Nemci su bez problema izborili plasman u Austriju sa svih osam pobeda, a Brant je dokazao da se smena generacije može izvršiti potpuno bezbolno.
U grupi "2", očekivano, Rusija i Srbija idu na EP. Šteta za Bosnu i Hercegovinu, čiji su igrači imali sjajne individualne učinke u sezoni iza nas. Grupa je bila dosta ujednačena i teška da BiH sa malim fondom igrača, neigranjem Prcea, a kasnije i Obradovića, održi nivo igara, koji ih je u pojedinim trenucima izbacivam u red najboljih evropskih selekcija. Na kraju, stiče se utisak da su Rusi i Srbi rutinirano došli do novog velikog takmičenja…
U grupi "1", Švedska i Poljska su opravdale uloge favorita. Crnogorci nisu mogli ništa više od časnih poraza u mečevima sa ove dve selekcije. Uvek srčani, dali su sve od sebe da pobede Rumune i tako im naprave mini osvetu za poraz u baražu za SP. Takvu šansu "jedan na jedan", Crna Gora neće imati skoro, a postavlja se pitanje, kada će Crnogorci ponovo imati reprezentativce u "idealnom" trenutku svojih karijera, kao što je to bio slučaj na EP u Norveškoj.
Makedonci, takođe, nisu uspeli da nastave euforičan niz igara sa SP u Hrvatskoj i obezbede kontinuitet učestvovanja na velikim takmičenjima. Opet, to ne treba da čudi, jer su Norveška i Island bili favoriti u ovoj grupi. Ponavljamo tezu iz nekog od prethodnih tekstova, kada smo rekli da se tek posle završetka ovih kvalifikacija može sagledati uspeh, koji je Makedonija ostvarila na SP u Hrvatskoj, kao i nezajažljivost i kratkovidost dela rukometne javnosti, koji je želeo medalju, zlato ili šta već, a onda na tanjiru tražio glavu jednog od braće Lazarov, selektora, itd.
Hrvatska i Mađarska idu na EP, praćeni Slovačkom, koja je juče deklasirana na svom parketu od komšija iz zemlje "čardaša" i vraćena "pet godina unazad" kao rukometna sila. Hrvati nisu više tako ubedljivi. Doduše, jedan poraz od Mađara ne mora da znači ništa, ali igra u revanšu, kada su Mađari bez velikog broja igrača bili nadomak remija, može. Biće veoma interesantno videti koliko Hrvatska može na Evropskom prvenstvu, na kome tradicionalno ne postiže dobre rezultate. Bez Metličića, Šprema, sa novim parom desnih bekova, problematičnom povredom Čupića, zatim svađom Gobca i Duvnjaka, koji želi da ode iz Zagreba, kao i novim problemom sa željom Vorija da napusti hrvatsku prestonicu, plasman u polufinale bi bio ravan podvigu, da ne kažemo, zlatna medalja.
Francuska i Češka kao apsolutni favoriti grupe "5" nisu imali problema u konkurenciji Portugala, Letonije i Luksemburga. Ipak, poraz Francuza u Letoniji u poslednjem kolu, narušava njihov ugled ili možda, nagoveštava skromne ambicije njihovog mediteranskog tima…
Konačno, Španija i Ukrajina, našle su svoje mesto u Austriji, ispred Holandije, Litvanije i Kipra. Prava "intermeco" grupa za "Furiju", koja je u velikoj krizi. Pitanje je, šta bi bio da nisu bili nosioci i da su se našli u nekom ozbiljnijem društvu. Njima je ovakav sistem posebno odgovarao, da se srede i vrate ugled rezultatom na velikim takmičenjima. Kriza rezultata državnog tima, odavno je pogodila ASOBAL, gde većina klubova grca u dugovima. Zato verujemo da će većina "pečalbara", pored svojih nacionalnih selekcija u Austriji, podržavati i Špance…
