Rukometaši Vardara 1961 završili su takmičenje u EHF Ligi šampiona remijem protiv nemačkog Melsungena 26:26 (14:12). Nakon četiri uzastopna poraza na startu grupne faze, makedonski šampion je u poslednja dva kola pokazao kvalitet, najpre velikom pobedom na gostovanju Nantu (33:27), a zatim i osvajanjem boda protiv nemačkog predstavnika.
Vardar se tako oprostio od elitnog evropskog takmičenja sa tri osvojena boda, jednom pobedom, jednim remijem i četiri poraza, uz utisak da je mogao i više. Ekipa Ivana Čupića u većem delu grupne faze bila je ravnopravan rival protivnicima, ali su nedostatak iskustva i greške u odlučujućim trenucima skupo koštali crveno-crne.
Trener Vardara Ivan Čupić nije krio razočaranje konačnim bodovnim učinkom, ali je istakao zadovoljstvo karakterom koji je njegova ekipa pokazala.
„Čestitam Melsungenu na plasmanu u narednu fazu i zahvaljujem im na fer utakmici. Bili smo blizu, ali smo na kraju ponovo platili skupu lekciju. I na ovom meču se videlo da ekipa pokazuje veliki karakter, da su svi kao jedan i da smo pravi tim. Posle šest utakmica mogu da kažem da nam je nedostajalo malo iskustva, pa i sreće. Nisam zadovoljan samo brojem osvojenih bodova u ovoj grupi, ali generalno smo se predstavili u odličnom svetlu. Makedonski i balkanski rukomet predstavili smo zaista dobro“, rekao je Čupić.
Hrvatski stručnjak smatra da je Vardar zaslužio više od ostvarenog rezultata, posebno imajući u vidu način na koji je igrao protiv kvalitetnih evropskih protivnika.
„Ako izuzmemo utakmicu protiv Visle kod kuće, na svim mečevima bili smo konkurentni do samog kraja. Rezultatski gledano, ne možemo da budemo zadovoljni. Da li je bilo realno da prođemo dalje ili ne, neka procene drugi. Vardar je jedna porodica koja uvek želi više nego što može, pa se može reći da nismo uspeli da ostvarimo naš unutrašnji cilj.“
Analizirajući utakmicu protiv Melsungena, Čupić je posebno pohvalio odbrambeni segment igre.
„Mislim da smo bili veoma dobri u odbrani, u svim varijantama. U napadu smo imali određenih problema sa šutom, a kasnije smo sa nižim igračima bili mnogo fluidniji. Kao i uvek u Ligi šampiona, svaka greška i svaki detalj mnogo koštaju. Ovaj remi ćemo uzeti kao iskustvo, prvo ja kao trener, a zatim i svi ostali.“
Evropska liga kao nova šansa
Vardar će evropsku sezonu nastaviti u osmini finala EHF Evropske lige, gde će imati status nenosioca. Čupić, međutim, ne želi da govori o ambicijama dok ne budu poznati potencijalni protivnici.
„Teško je govoriti o Evropskoj ligi dok ne znamo ko su nam rivali. Dok se ne završi takmičenje po grupama, ne možemo da planiramo. Pokušaćemo da se i tamo predstavimo u dobrom svetlu i ići ćemo korak po korak“, zaključio je trener Vardara.
Zaključak: Vardar pokazao da pripada evropskoj eliti, ali nije ostvario cilj
Četiri poraza, pobeda i remi – to je konačan bilans Vardara u povratničkoj sezoni Lige šampiona. Tri boda nisu bila dovoljna za nastavak takmičenja, ali način na koji je makedonski šampion završio grupnu fazu ostavlja prostor za optimizam.
Posle četiri uzastopna neuspeha, pobeda protiv Nanta u Francuskoj i remi sa Melsungenom pokazali su da Čupićev tim ima kvalitet da se ravnopravno nosi sa ozbiljnim evropskim sastavima. Ipak, razlika između dobre igre i osvajanja bodova bila je upravo u iskustvu, koncentraciji i završnicama utakmica.
Vardar je Ligu šampiona završio sa osećajem da je mogao više, ali i sa jasnom potvrdom da njegov povratak među najbolje nije bio samo simboličan. Sada se evropska priča nastavlja u Evropskoj ligi, gde će ambicija biti da se kvalitet prikazan protiv Nanta i Melsungena pretvori u konkretniji rezulta
