Ništa novo. Put Hrvatske do zvezda ponovo vodi preko trnovite Francuske. Godinama u nazad je duel ova dva giganta neizbežan na velikim takmičenjima, na sreću rukometnih sladokusaca. Osim rezultatskog značaja koji je uvek prisutan, jer se ovakvi timovi ne susreću u uvodnim mečevima, postoji nešto više, nešto epohalno. Deceniju već Hrvatska i Francuska odlučuju o medaljama na velikim takmičenjima, što je izrodilo jedno od najvećih rivalstava u istoriji rukometa. Stalno neko nekom vraća dugove, u svaki duel su infiltrirane i primese osvete. Motivacija je uvek posebna, ali hladna glava pobeđuje.
Toga je svestan i Slavko Goluža, koji je već otkrio dosta taktičkih zamisli pred veliki derbi. Sudeći po njegovoj izjavi, dopro je skautirao sledećeg protivnika,koji je pretrpeo neke promene i nije baš potpuno isti tim kao što je bio. Po mišljenju hrvatskog selektora, osveženja u sastavu su ga učinila opasnijim. Ali osnova je još uvek tu, Karabatić, Fernandez, Narsis i Abalo. Soreindo je, uz Šveđanina Nilsona, pružio najviše od svih pivotmena do sada, a nove i nešto mlađe snage u vidu Njokasa, Akambrea, Grebila, Anića i Luke Karabatića pokazale su da mogu na istom nivou podneti veću odgovornost. Omeje se vratio u ekipu, ali je za verovati da će među stativama započeti briljantni Dimulan, koji je u potpunosti nadomestio početni izostanak jednog od najboljeg golmana svih vremena.Dosadašnji protivnici Trikolora jesu bila velika rukometna imena, ali i slabiji timovi od Hrvatske. Za njih će ovo biti najveće iskušenje u pohodu na polufinale.
Hrvatska je, i pored ne baš sjajnog nastupa, savladala odličnu Švedsku, što je odlika velikih reprezentacija. I njima nedostaju imena koja su lani harala planetom, ali naslednici su pokazali kvalitet da zadrže „Kauboje“ na najvećoj sceni.
Na prethodnom EP Hrvatska je ubedljivo slavila u grupi, ali su je Francuzi u Londonu odvojili od finala Olimpijski igara. Poslednji duel odigran je pre godinu dana u četvrtfinalu Svetskog prvenstva, kada je Hrvatska pobedila 30:23. Kao što svi od reda ističi, šanse su ovoga puta podjednake. Bolji će biti jednom nogom u polufinalu.
MARKO MARJANOVIĆ
