Sloveniji je otvaranje faze razigravanja od 9. do 16. mjesta donijelo duel protiv Portugala. Selekcija profesora Šibile od starta je bila klasu iznad današnjeg protivnika te je već do poluvremena stvorila prednost od 11:15. U nastavku Portugalci pokušavaju odgovoriti nešto agresivnijom obranom, što je dalo rezultata. Iako je Slovenija u 52. minuti imala i rekordnih +7, umalo je priredila reprizu scenarija Kielce – Veszprem iz finala Lige šampiona 2016. godine. Na kraju ipak pobjeda 28:31 i nastavak borbe za konačnu 9. poziciju na turniru.
Već od samog starta utakmice publika je mogla uživati u dosta brzom i atraktivnom rukometu. Napadi su bili dominantni, a nije nedostajalo niti atrakcija. Prvu od njih priredili su Vasconcelos i Sousa: cepelin s desnog na lijevog beka za izjednačenje na 2:2. Bilo je to najbolje od Portugala u prvih 30 minuta; nakon toga Slovenija preuzima potpunu dominaciju na terenu. Sandičeva obrana i Gregoričev solo prodor u šestoj minuti po prvi puta su bili dovoljni za +2.
Minutu kasnije slijedi i akcija u stilu ‘što možete vi, možemo i mi.’ Cepelin na relaciji Tjaž Štaleker – Šćuka za 4:6. Nadovezuju se i bitno čvršća slovenska defanziva te kontra Strehara za 4:7, a posljedica je prvi portugalski time-out. Bez pretjeranog rezultata: prvo Sandič brani zicer Gomesu, u idućem napadu mlađi Štaleker po drugi puta krade loptu i poentira iz kontre za prvih +4 svoga tima.
Sredina prvog poluvremena donosi veće rotacije u redovima Slovenije. Izmijenjena je cijela bekovska linija koja kreće malo ‘dizelaški’, što Portugal koristi da prepolovi prednost svoga protivnika. No, tada svoje rukometno znanje pokazuju i spomenuti novi igrači u rotaciji selektora Šibile. Dva školska prebrojavanja za krila iz kojih praktički savršeno poentiraju Strehar i Dragić – dovoljno za drugu minutu predaha porugalskog selektora Pereire.
Niti nakon nje nije došlo do značajnije promjene stanja na terenu. Nastavile su se portugalske muke s tehničkim pogreškama, redale se slovenske prilike za postizanjem lakih pogodaka. Peternel je iz jedne takve izborio sedmerac i isključenje, što Novak u 23. minuti pretvara za prvih +5. Loš period portugalske igre prekida desni bek Vasconcelos, ali svega nekoliko sekundi kasnije na drugoj strani uzvraća Pirc, Vasconcelosov kolega po broju dresa i poziciji na terenu.
Pirc je ulaskom u posljednjih pet minuta prvog poluvremena svoje izdanje nadopunio još jednim pogotkom te ukradenom loptom, kada je Slovenija bila u situaciji da se mora braniti s igračem manje. Tim je potezima spriječen portugalski povratak na -3, a Ščukin ‘torpedo’ s pozicije lijevog beka vraća selekciju profesora Šibile na puno ugodnijih pet pogodaka prednosti.
Portugal je pred sam odlazak na poluvrijeme dobio još jednu priliku za povratak na četiri gola minusa. Napad je izgledao (blago rečeno) bezidejno pa iz očaja poteže srednji bek Sousa, prvi kreator portugalske igre koji već ima iskustvo nastupa i na U20 Europskom prvenstvu. Sousa jest pogodio za konačni rezultat prvog dijela 11:15, ali pretjerane sreće na njegovom licu nije bilo. Štoviše, njegova reakcija i bespomoćno podizanje ruku u zrak možda i najbolje opisuju kakvih je 30 minuta odigrao njegov tim.
Sandič otvara nastavak utakmice dvjema obranam i pruža priliku Sloveniji za još veće rezultatsko odvajanje, ali ovoga puta i Portugal ima pravi odgovor. Uvjerljivo pokretljivija obrana maksimalno otežava protivniku, što donosi smanjenje zaostatka na -3. Prvu priliku za dodatno približavanje Santosev tim nije iskoristio: opet im T. Štaleker krade loptu i asistira Streharu za povratak na ugodnijih 14:18.
Na novu priliku za dolazak na -2 Portugalci su čekali sedam minuta. I opet je nisu iskoristili: čisti šut s krila brani Sandič, Anžič na drugoj strani izbara novi sedmerac, kojeg u pogodak pretvara Novak. U obrani pak problemi u vidu nemogućnosti zaustavljanja prvog naleta iz brzog centra. Portugalci su tako poentirali dva puta, no čim ih je Slovenija svela na igru 6 na 6, to je bilo vidljivo na rezultatu.
Sandič u 48. minuti brani upisuje još jednu obranu, u idućem napadu Portugalci rade još jedan prekršaj. Slovenija koristi oba ‘poklona’ protivnika i na ulasku u posljednjih 10 minuta utakmice po prvi puta ima +6. Do rekordnih +7 selekcija izbornika Šibile dolazi u 52. minuti, ali tada evidentno počinje padati u igri. Prvenstveno u napadu, što Portugalcima otvara prostor za rezultatski povratak.
Krasnom fintom i poentiranjem Drnovšek nakratko odgađa portugalski povratak u utakmicu, no Santosev je tim već početkom 55. na svega tri pogotka zaostatka. Djelovalo je da je sve riješeno kada je na +3 Gregorič izborio sedmerac i isključenje, ali novi promašaj daje priliku Portugalu za dolazak na -2, što ubrzo i koriste. Pajk svojim prvim donekle primiruje završnicu susreta, koju nervozni Sousa olakšava protivniku isključenjem zbog predugačkog jezika. Pobjedu Slovenije u posljednjoj je minuti svojim trećim pogotkom za 28:31 zapečatio Gregorič.
KRETANJE REZULTATA: 2:2 (3′), 3:4 (6′), 4:6 (10′), 4:7 (13′), 4:8 (15′), 6:8 (17′), 7:11 (22′), 9:14 (26′), 11:15 (30′), 13:16 (36′), 16:19 (43′), 18:24 (49′), 19:26 (52′), 21:26 (53′), 24:27 (55′), 26:28 (58′), 28:31 (60′)
SEDMERCI: Portugal 3/3, Slovenija 2/5
ISKLJUČENJA: Portugal 8 minuta, Slovenija 8 minuta
PORTUGAL: de Vasconselos e Sousa 6 obrana, Pereira da Silva 6 obrana; Mendes, Bandeira Lourenco, Sousa 9, da Costa Sequeira 2, de Almeida e Sousa, Vasconcelos 9, Fernandes, Oliveira 1, Samudio 1, Nunes 5, Novais Carvalho, Anastacio, Gomes 1; selektor Nuno Santos
SLOVENIJA: Mlakar, Sandič 9 obrana; Drnovšek 4, Ščuka 5, Peternel 4, Novak 2, Orac Istenič, Štaleker T. 4, Gregorič 3, Dragič 1, Štaleker M., Pirc 2, Atlija, Anžič 1, Strehar 3, Pajk 2; selektor: Marko Šibila
IGRAČ UTAKMICE PO IZBORU BALKAN-HANDBALL: Peter Peternel
