Rukometna reprezentacija Hrvatske znatno teže nego što se očekivalo upisala je prvu pobedu na Evropskom prvenstvu, savladavši neugodnu Gruziju rezultatom 32:29 (15:14) u meču koji je do samog kraja držao u neizvesnosti izabranike Dagura Sigurdsona.
Iako su „Kauboji“ u ovaj susret ušli sa epitetom apsolutnog favorita, dešavanja na terenu u prvih 15 minuta igre nisu nagoveštavala rutinsko veče. Naprotiv — hrabra i disciplinovana Gruzija šokirala je vicešampione sveta, stekavši iznenađujućih +6 (5:11) i jasno stavila do znanja da neće biti lak plen.
Tek nakon tog hladnog tuša Hrvatska je pronašla ritam. Serijom od 5:0 uspeli su da se u kratkom roku vrate u meč i u 26. minutu po prvi put preokrenu rezultat na 13:12. Do odlaska na odmor Hrvati su sačuvali minimalnu prednost — 15:14, ali je bilo jasno da je pred njima još izuzetno težak posao.
Početkom drugog poluvremena činilo se da Hrvatska konačno preuzima kontrolu. Golom Josipa Šimića u 33. minutu prvi put su stigli do osetnije prednosti (18:15), ali Gruzini ni tada nisu posustali. Usledio je brz odgovor i nova serija od 3:0, kojom su izjednačili na 18:18 u 36. minutu.
Drama je dostigla vrhunac u 44. minutu, kada je Gruzija ponovo stekla prednost od +2 (21:23), a senzacija je bila na vidiku. U tim trenucima delovalo je da brod Hrvatske ozbiljno tone, ali je iskustvo presudilo u završnici.
U poslednjih deset minuta susreta Hrvatska je značajno podigla nivo igre u odbrani, a brzim golovima iz kontranapada uspela da preokrene tok utakmice i na kraju upiše izuzetno vrednu, ali teško izvojevanu pobedu.
Najefikasniji u redovima Hrvatske bio je Mario Šoštarić sa osam golova, dok je kod Gruzije najbolji učinak imao Giorgi Ckovrebadze, koji je sedam puta zatresao mrežu protivnika.
Teška pobeda na startu prvenstva može poslužiti kao ozbiljno upozorenje, ali i kao podstrek Hrvatskoj pred nastavak takmičenja, u kojem će za medalje biti neophodan znatno viši nivo igre.
Hrvatska – Gruzija 32:29 (15:14)
Hrvatska: M. Mandic 3 odbrane, Kuzmanovic 3 odbrane; Sostaric 8, Klarica 2, Simic 3, Srna 3, Maras, Mamic, Cindric 6, D. Mandic 1, Lucin 4, Martinovic 4, Susnja, Glavas , Jelinic 1, Nacinovic
Gruzija: Tsintsadze 9 odbrana, Rukhadze, Nikabadze; Lapiashvili , Khelisupali , Rustamov 5, Kharebashvili , Areshidze , Kbilashvili 2, Tskhovrebadze 7, Arsenashvili, Gogava, Kalandadze 5, Grishkashvili, Gavashelishvili 4, Dikhaminjia 6
