Prvi put smo ga videli na kadetskom EP 2004. godine u Beogradu, kada je u grotlu „Pionira“ pokušavao da spase, šta se spasti moglo u finalnom susretu između SCG i Hrvatske, koji je njegova reprezentacija glat izgubila. Put iz Metkovića, vodio ga je do Medvešćaka, pa Španije (Pilotesa) do Gorenja. Za sve to vreme, bio je oslonac svoje generacije „86“ i zvanično najbolje desno krilo planete na izlasku iz juniorske konkurencije. Pored imena Džombe, Zrnića i Horvata, nije bio planiran za Evropsko prvenstvo u Norveškoj, ali kako to obično u sportu biva, „otvorilo mu se“. Od četvrtog, postao je prvi,. Od debitanta, najbolji. Posle sjajne klupske sezone, bizarne povrede koja ga je izbacila sa OI, jači nego ikada, predvodi Hrvatsku na putu ka svetskom zlatu. Ivan Čupić…
Juče si odgovarao na pitanja novinara u miks zoni nakon polufinala sa Poljacima, ali si u jednom trenutku digao ruku, uzviknuo „ne mogu više“ i otrčao u svlačionicu. Nerviraju te novinari…(smeh).
– Ne mogu više pričati (smeh). Išao sam malo da odmorim, da sednem. Nisam mogao stajati na nogama.
Kada smo se prvi put čuli, još dok si igrao prve mečeve u Oktavio Pilotesu, moje pitanje je glasilo – Je l’ to najbolje desno krilo sveta? Odgovorio si: Juniorsko. Evo, 16 meseci kasnije, blizu si da dotakneš svetski tron, i sa reprezentacijom, i individualno.
– Pa, dobro. Samo mi da budemo na krovu sveta, sve ostalo je nebitno. Da li ću to biti ja ili neko drugi, uopšte me ne interesuje. Ako se dogodi, biće mi drago i velika čast, ali samo da mi uzmemo zlato.
Igrate u transu, u totalnoj histeriji ljudi oko vas. Kako se nositi sa tim?
– Od kada je sve krenulo, prvo u Splitu, pa onda u Zagrebu, imao sam utisak da je nemoguće odigrati loše sa takvom podrškom. Ne možeš zakazati. Znamo kakav smo narod, koliko ljudi očekuju od nas, ali smo do sada taj pritisak pretvarali u pozitivu i evo, nanizali smo devet pobeda. Još jedan korak, i tu je zlato.
Olimpijski šampion, Francuska u finalu sutra od 17,30 časova?
– Kao i svaka ekipa, i oni imaju prednosti i mana. Danas se trebamo dobro odmoriti. Sutra opet na glavu. Verujem u našu pobedu, da ćemo ostaviti srce na parketu i uzeti to zlato.
