Vratilo se Hrvatskoj za jučerašnji poraz od Francuske istom merom! Nakon velikog preokreta, reprezentacija Hrvoja Horvata savladala je Portugal 25:24 (9:12), ponajviše zahvaljujući neverovatnom Ivanu Čupiću, koji je u dva dana odigrao dve briljantne utakmice.
Delovalo je da je Tokio sve dalje kako utakmica odmiče, nada je jedva tinjala nakon 16:10 za Portugal početkom nastavka, ali je nakon tajm-auta Hrvoja Horvata Hrvatska krenula u veliki preokret, koji je kompletiran tek dva minuta pre kraja, kada je Duvnjak pogodio praznu mrežu za 24:23.
Brankiljo je u sledećem napadu izjednačio, a Cindrić 15 sekundi pre kraja meča maestralnom solo akcijom doneo tek treću prednost, ispostaviće se i pobedu Hrvatskoj, pošto protivnik u preostalom vremenu nije uspeo da dobro organizuje napad.
Hrvatska sada ima realne šanse da se nađe na Olimpijskim Igrama, ali će joj za to, pored očekivane pobede nad Tunisom, biti neophodno da Francuska ne izgubi od Portugala, ili da Portugalci slave sa najmanje osam razlike.
Hrvatska – Portugal 25:24 (9:12)
HRVATSKA: Šego (4), Pešić (1); Marić 2, Duvnjak 2, Horvat, Karačić, Štrlek 1, Čupić 9 (5), Musa 1, Mamić, Šebetić, Cindrić 4, Mandić 4, Kozina, Martinović 2, Pavlović. Izbornik Hrvoje Horvat.
PORTUGAL: Capdeville, Gaspar (7); Portela 2, Iturriza 5, Martins 3, Moreira, Rui Silva 2, Salina 1, Rocha, Branquinho 1, Cavalcanti, Areia 3 (1), Gomes 3, Fernandez, Frade 2, Magallaes 2. Izbornik Paolo Perreira.
Sedmerci: Hrvatska 5 (5), Portugal 1(1),
Isključenja: Hrvatska 4 minuta (Musa 4, Mandić 22), Portugal 6 minuta (Frade 17, Gomes 21, Portela 52).
Igrač utakmice: Ivan Čupić.
U petak je Hrvatska izgubila od Franuza nakon što je početkom nastavka vodila sa plus pet, a u subotu je negde u isto vreme zaostajala šest golova za, do tog trenutka dosta boljim Portugalcima. Znalo se da će igra 7 na 6 biti njihov veliki adut, ali odbrana nije uspela da im dovoljno dobro suprotstavi. Nedostajao je konkretniji golmanski učinak, ali je napad zapravo bio mnogo veći problem od defanzive.
Karačić, Cindrić i Duvnjak su jednostavno bili bezopasni po protivnički gol, Portugalci su branili prodore i igru sa pivotmenom na visokom nivou, a prave pretnje spolja, izuzimajući Martinovića na retke trenutke, jednostavno nije bilo.
Nakon serije 4:0 i vođstva protivnika 16:10, upalila se crvena lampica na klupi novog selektora. Tajm-aut je u potpunosti dala rezultata, proradila je odbrana, ali i Marin Šego, pa je Hrvatska praktično iz defanzive i tranzicije uspela da se vrati u igru.
Međutim, izabranici Pabla Pereire su uspeli da se stabilizuju i čuvaju vođstvo. Činili su to uporno do same završnice, ali je Hrvatska na krilima, ležima, herojskom srcu i glavi Ivana Čupića, nekako uspela da preokrene. Briljirao je krilni igrač Vardara, a uskoro PPD Zagreba, u odbrani i u napadu. Sa sedam metara bio nepogrešiv, 5/5, a iz igre 4/4. Hrabro je istrčao u kontra napad i iz teške pozicije pogodio za prvo izjednačenje još od rezultata 2:2. Potom su Portugalci prvi put izgubili loptu u igri bez golmana, i to u odlučujućem trenutku. Duvnjak nije imao težak zadatak, pogodio je prazan gol, ali je Brankiljo potom svoj jedini šut na meču uspešno izveo. U poslednjem napadu Hrvatske, odlučila je klasa Luke Cindrića, a u poslednjoj odbrani, srčanost, koncentracija i velika želja za posetu japanskoj prestonici ovog leta.
