Mišljenje mnogih stručnjaka svodi se na to da je ovo najlakša grupa na Evropskom prvenstvu, u kojoj je Hrvatska najveći favorit…
HRVATSKA
Zvanični evropski i svetski vicešampion, uz Francusku, najuspešnija reprezentacija u deceniji na izmaku, u novi olimpijski ciklus nastupa sa starim ambicijama – biti u vrhu i osvajati medalje. To je odrednica rada selektora Lina Červara, koji je i pored brojnih kritika na svoj rad, uspeo da na prethodnih devet velikih takmičenja, osam puta odvede "Kauboje" do polufinala. Hrvati se nalaze negde na "pola puta" u smenjivanju čuvene "portugalske" generacije, kako to obično biva na našim prostorima, gde emocije "lome" strategije. Tako su stariji Balić, Zrnić, Lacković, Valčić, uspeli da izbegnu "val" Džombe, Dominikovića, Špoljarića, Metličića, Sulića, i uz pomoć mladih naraštaja, Duvnjaka, Čupića, Štrleka, Kopljara, Gojuna i ostalih, nastavljaju da se bore za sam vrh, što javnost i očekuje. Dve lagane pobede (Poljska i Austrija) i remi (Mađarska) na "Interwetten Kupu", uz relativno laganu grupu, optimistima daju za pravo.
NORVEŠKA
Nema sumnje da će meč prvog kola između Norveške i Hrvatske, mnogo toga rešiti kada je pobednik grupe u pitanju. Norvežani, šesti na EP pre dve godine, čiji su organizatori bili, pa deveti na SP u Hrvatskoj, iako su na minut pre kraja poslednjeg meča, rezultatom bili u polufinalu (onda primili dva gola u 30 sekundi i tu privilegiju prepustili Poljacima). Norveška je ozbiljna reprezentacija, ali su psihološke barijere, "uvek treće" skandinavske selekcije, čudna stvar. Imena Egea, Mirhola, Kjelinga, Mamelunda, Tvedtena, Lokea, Lunda, globalno su poznato i tu nema ništa nepoznato. Ipak, dosta puta se do sada pokazalo, da ta "sila" koju Norvežani pokazuju u svojim klubovima, pa i u pripremnim mečevima selekcije, iščili, kada je najpotrebnije.
RUSIJA
Interesovanje za naš sport u Rusiji je drastično opalo, što se vidi i po rezultatima muške reprezentacije, ali i Lige, koja jedva da i postoji. Posle sjajnih rezultata devedesetih "rezervoar SSSR-a", presušio je, a sa njim i najezda velikih igrača, čija smo imena pažljivo izgovarali. Posle Kokšarova, poslednjeg ruskog "asa", kod "braće" je nastupila uranilovka. Čehovski Medvedi su tvrd orah u Ligi šampiona, a to se može reći i za reprezentaciju. Ipak, "tvrd orah" je sinonim za nešto, što se na kraju slomi, a takva je situcija i sa rezultatima. Na prošlom EP, Rusi se nisu plasirali u drugi krug, posle remija sa Crnogorcima i loše gol-razlike. Na Svetskom prvenstvu u Hrvatskoj, slično, 16. mesto, poraz od Makedonije u prvoj fazi i onda, igranje "Prezident Kupa" sa egzotičnim reprezentacijama. Pored Ukrajine, nema sumnje da Rusi imaju mesto u TOP 12, ali za nešto više, teško da su sposobni. Najveća zvezda tima je svakako, desni bek Barselone, Konstantin Igropulo.
UKRAJINA
Sve ukupno, Ukrajinci imaju tri igrača, koji su locirani na evropskoj mapi rukometa. Dva su iz Čehovskih Medveda, a jedan iz poljskog Vive Kielcea. Sve u svemu, "mršavo", što bi se reklo na pijaci. Čini se da osim učestvovanja, Ukrajinci neće imati ni šta više da ponude "rukometnoj pijaci". Poslednji put na velikom takmičenju su bili u Nemačkoj (SP) 2007. godine, i zauzeli su solidno 14. mesto. Naravno, "lopta je okrugla" i "svi danas igraju rukomet" dolaze u obzir, i mi se ograđujemo od otpisivanja unapred, bilo koga. Najveći uspeh, Ukrajinci su zabeležili na SP u Francuskoj 2001, godine, kada su bili jedanaesti.
www.balkan-handball.com
